문화체육관광부의 2023년 국민독서실태조사에서 ‘성인 10명 중 6명은 1년에 책을 한 권도 읽지 않는다.’ 라고 발표했다.

 군자삼락(君子三樂)이라는 말이 있다. 배우는 일, 친구와 어울리는 일, 사회적 자아실현 등이 즐거움이라고 이해된다. 참된 즐거움은 외부에서 주어지는 것이 아니라 본인이 사회에서 어울리며 자기 발전을 위하여 지속적으로 실천하는 움직임인 듯 하다.

또, 종교에서 인생은 고행(苦行)이라는 말을 많이 한다. 그 힘든 고행은 바른길로 가기 위한 지혜를 얻는 과정이라고 해석을 하곤한다. 변하지 않는 것은 “모든 생물은 시니어 과정과 생의 마지막이 있다”는 사실이다. 

사람의 살아가는 과정은 생노병사(生老病死)이며, 그 시간 속에서 희로애락(喜怒哀樂)이 있으며, 그것이 삶의 자취이자 역사이며, 그 시대의 문화인 듯하다. 흔히 하는 말이지만 시간은 누구나 동등하게 주어진다. 무슨 일로 시간을 소비하였나에 따라 그 사람의 외모와 마음에 반드시 흔적과 자취를 남긴다. 

겸양지덕(謙讓之德)한 어른다운 시니어라면 주름이 깊어져도 흔적이 아름답지만, 반대로 마음이 추했더라면 아무리 외모를 가꾸고 꾸미더라도 그 추한 얼굴은 감출 수가 없다. 나이라는 숫자는 그 숫자가 쌓이는 동안에 그 사람의 삶의 흔적도 쌓이기 때문에 매우 중요하다. 성찰 없고 추한 삶으로 나이든 시니어는 생물학적으로 오래 살았을 뿐, 성숙하지 못한 추한 노인일 뿐이다.

한마디로 아름다운 시니어는 나이 숫자보다 모범적인 생활과 어른다운 언행으로 증명되는 것이다. 대부분의 시니어는 경험과 과거 일에 선도적 리더이다. 서양 선진국 열차 내에서는 독서하는 노(老)신사의 모습을 흔하게 목격한다. 부족하고 짧은 역사 과제는 독서로서 보충한다면 얼마나 보기 좋은 시니어 모습일까. 

세계적인 명감독 신상옥선생은 영화를 배우러 온 청년에게 ‘역사책을 탐독하라’는 충언을 하였고 스스로 실천하여 영화인보다 유명한 역사 강사가 된 일화가 있다. 또 “독서량의 많고 적음에 따라서 대학 입학과 직업 선택이 좌우된다”라는 어느 변호사의 말을 의심하지 않는다. 다산 정약용도 ‘독서하지 않으면 짐승과 같다.’라고 아들에게 크게 강조하셨다.

문화체육관광부의 2023년 국민독서실태조사에서 ‘성인 10명 중 6명은 1년에 책을 한 권도 읽지 않는다.’는 결과가 나왔다. 더욱 걱정은 해마다 독서율이 점점 낮아진다는 것이다. 어느 분야이든 성공한 선인들은 역사책 독서의 중요성을 강조하였다. 역사책 속에서 그 시대적 배경과 인물들의 언어 행동 등 시대적 평가를 알 수 있으므로 독서자에게는 창의적 지혜 형성과 지식 향상에 큰 보배가 아닐까.

군자삼락(君子三樂)이 아니더라도 순간이 소중하고 과거 역사와 대화하며, 여유시간을 즐겁게 보내기 위한 외로운 시니어에게 역사책 독서를 권하고 싶다. 현재 우리 사회의 시니어는 가난과 외세와 싸우고, 나라와 개인의 발전을 위하여 여유없이 열심히 일한 훌륭한 분들이다. 저출생 만큼 초고령 사회도 큰 사회 문제이다. 

통계청이 ‘2025년 고령자통계’에서 우리나라 65세 이상 인구가 전체 인구의 20.3%로 발표했다. 화나고 슬픈 일이지만 “많은 시니어들이 가난 때문에 서로 경쟁으로 일하고 노력해야 한다”라는 것이 현실이다. 시대 변화에 잘 적응하고 세대 갈등을 극복해야 하며, 가능하다면 독서로서 모범을 보일 때, 외로움과 정신건강 극복은 물론 존경받는 아름다운 시니어가 아닐까! 시니어 독서를 기대해 본다.