국토부, 지방공항 활성화로 지역 방한 관광 돌파구 찾는다

정부가 지방공항을 중심으로 외래관광객 유입을 확대하고 지역경제 활성화를 도모하기 위한 정책 추진에 속도를 낸다.

문화체육관광부와 국토교통부는 21일 대구를 시작으로 김해, 청주 등 주요 지역에서 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’을 순차적으로 개최한다고 밝혔다.

이번 포럼은 지난 2월 대통령 주재 ‘확대국가관광전략회의’에서 발표된 ‘지방공항 지역 인바운드 거점화’ 정책의 후속 조치다. 

지방공항을 활용해 외래관광객의 지역 유입을 확대하고, 수도권에 집중된 관광 수요를 분산시키는 것이 핵심이다.

첫 번째 포럼은 대구시청에서 개최되며, 문체부 김대현 제2차관이 주재한다. 

이 자리에는 국토부를 비롯해 지방자치단체, 한국관광공사, 한국공항공사, 한국문화관광연구원, 항공사 및 여행업계 관계자들이 참석해 협력 방안을 논의한다.

참석자들은 지방공항과 연계된 관광권 활성화를 위해 항공 슬롯, 공항 편의 서비스, 숙박·교통 등 지역 수용 여건, 관광 콘텐츠 경쟁력, 마케팅 전략 등 다양한 요소를 종합적으로 점검할 예정이다. 

특히 외래관광객 유입 확대와 지역 내 소비 증대를 위한 실질적인 실행 방안 도출에 초점이 맞춰진다.

이날 포럼에서는 한국문화관광연구원이 ‘지역관광과 공항 연계 현황 및 정책 과제’를 주제로 발표를 진행하며, 기관별 추진 현황과 협력 과제도 공유된다. 

이후 논의를 통해 연내 실행 가능한 구체적 협업 방안이 마련될 계획이다.

정부는 대구 포럼 이후 5월 김해, 6월 청주로 논의를 확대하고, 하반기에는 ‘관광-항공 정책협의회’를 구성해 상시 협력체계를 구축할 방침이다. 

이를 통해 관광과 항공을 연계한 신규 과제를 발굴하고, 지역관광 활성화를 위한 정책 실행력을 높인다는 계획이다.

문체부 관계자는 “지방공항은 외래관광객을 지역으로 유입시키는 핵심 관문”이라며 “민관 협력을 통해 관광 매력을 강화하고, 체류시간과 소비를 동시에 확대할 수 있는 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

국토부 관계자 역시 “국적 항공사의 해외 네트워크를 활용한 관광객 유치와 외항사의 지방공항 취항 확대를 병행해 접근성을 개선하겠다”며 “교통 편의 확충 등 인프라 개선도 함께 추진하겠다”고 설명했다.

정부는 이번 포럼을 계기로 지방공항을 단순한 교통시설을 넘어 지역관광의 핵심 거점으로 육성하고, 지역경제에 활력을 불어넣는 계기로 삼겠다는 방침이다.