최근 기후변화로 산불이 대형화·복합화되는 가운데, 정부가 방산기술을 활용한 산불 대응 고도화에 본격 나섰다.

방위사업청과 산림청은 20일 강원 원주 산림항공본부에서 산불 대응 역량 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 첨단 방산기술을 산불 대응에 접목해 보다 신속하고 정밀한 진화체계를 구축하기 위해 마련됐다. 특히 최근 기후위기로 산불 규모가 커지고 복합 재난 양상을 보이면서 기존 대응 방식의 한계를 보완할 필요성이 커진 데 따른 조치다.

양 기관은 협약을 통해 ▲군 헬기의 산불진화 성능을 개선하기 위한 ‘인공지능(AI) 기반 산불진화 지원체계 개발’ ▲산불 대응 첨단화를 위한 기술·정책 교류 ▲산불진화 장비 도입 및 획득 협력 등을 중점 추진할 계획이다.

특히 지난해 11월부터 운영 중인 실무협의체를 기반으로 진행되고 있는 ‘산불 정밀진화 연구개발(R&D)’ 사업도 한층 속도를 낼 전망이다. 

양 기관은 AI 기반 진화 지원체계 구축과 함께 ‘한국형 산불방어 시스템’, 이른바 ‘파이어돔(Fire-Dome)’ 개념도 공동으로 추진하고 있다.

박은식 산림청장은 “기후위기 시대에 산림과 방산기술의 결합은 지속가능한 미래를 위한 중요한 출발점”이라며 “이번 협약을 통해 산불 대응 체계를 획기적으로 개선할 기술과 장비를 발굴하고, 향후 작업 안전 등 다양한 분야로 협력을 확대해 나가겠다”고 말했다.

이용철 방위사업청장도 “첨단 방산기술을 산불 대응에 적용하면 진화 효율을 높일 뿐 아니라 기술의 민간 활용도 확대할 수 있다”며 “축적된 방산기술을 다양한 분야로 확산해 국민 안전을 강화하는 데 기여하겠다”고 강조했다.

정부는 이번 협약을 계기로 산불 대응의 디지털·지능화 전환을 가속화하고, 재난 대응 체계 전반의 혁신을 추진할 방침이다.