광주가 자율주행 기술 실증의 핵심 거점으로 본격적인 출발을 알렸다.

국토교통부는 28일 광주 자율주행 실증도시에서 200대 규모 전용 차량을 활용해 E2E(End-to-End) 인공지능(AI) 기반 자율주행 기술을 개발할 참여 기업 3곳을 최종 선정했다고 밝혔다. 선정된 기업은 현대자동차, 오토노머스에이투지, 라이드플럭스다.

이번 공모는 한국교통안전공단이 주관해 지난 2월 6일부터 3월 13일까지 진행됐으며, 기술개발 계획서에 대한 서면평가와 K-CITY 내 실차 주행능력 평가를 거쳐 최종 기업이 결정됐다.

현대자동차는 주행보조 중심의 레벨2+ 기술과 완전 자율주행에 가까운 레벨4 기술을 동시에 개발 중이며, 자회사 42dot의 AI 플랫폼을 고도화해 향후 국내외 양산 차량 탑재를 목표로 하고 있다.

오토노머스에이투지는 운전석이 없는 자율주행 셔틀 ‘로이(Roii)’를 기반으로 전국 14개 지방정부에서 다양한 자율주행 서비스를 운영한 경험을 갖고 있다. 이를 토대로 향후 대중교통의 자율주행 전환을 추진할 계획이다.

라이드플럭스는 국내 최초로 무인 자율주행차 실증을 진행하고 있으며, 고속도로 화물운송 분야에서도 상용화를 추진 중이다. 현재는 시험운전자가 탑승한 상태로 운영 중이지만, 상반기 중 완전 무인 전환을 목표로 하고 있다.

정부는 이번 사업을 뒷받침하기 위해 광주광역시 전역을 국내 최초의 도시 단위 자율주행 시범운행지구로 지정했다. 면적은 500.97㎢에 달하며, 기업들은 해당 지역에서 자유롭게 자율주행 실증을 진행할 수 있다.

또한 AI 자율주행차 메가특구 구상을 실증도시에 선도적으로 적용해 재정, 금융, 세제, 인재, 인프라 등 7대 지원 패키지를 연계 지원할 방침이다. 이를 통해 자율주행 기술의 실증부터 사업화까지 이어지는 생태계를 구축한다는 전략이다.

국토부는 오는 29일 참여 기업과 자동차 제작사, 보험사, 플랫폼 기업, 광주시 등이 참여하는 간담회를 열고 실증도시 운영 방안과 협력 구조를 구체화할 예정이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “자율주행 실증도시의 첫 여정을 함께할 국가대표 기업들이 모두 모였다”며 “광주를 대한민국 미래 전략산업을 이끄는 핵심 거점으로 성장시키겠다”고 밝혔다.

이번 사업을 통해 광주가 자율주행 기술 상용화의 테스트베드 역할을 수행하며, 국내 자율주행 산업 경쟁력 강화의 중심지로 자리매김할 수 있을지 주목된다.