산림청, 제3의 국립 수목장림 대상지 공모 시작산림청(청장 박은식)은 자연 친화적인 장묘 문화에 대한 인식 확산과 급증하는 수목장 수요에 대응하기 위해 ‘제3의 국립수목장림’ 조성 대상지를 공개 모집한다고 밝혔다.

이번 공모는 경기-전라-경상-제주권역 지방정부를 대상으로 한다. 공모를 통해 선정된 지역에는 총사업비 80억 원을 투입해 산림 보존과 지역 발전이 공존하는 국립 수목장림을 조성할 계획이다.

특히, 이번 사업은 과거 조성 과정에서 겪었던 지역주민 반대 사례를 거울삼아, 설계 단계부터 주민이 참여하는 ‘지역상생형 모델’로 추진된다.

산림청은 이번 공모를 통해 수목장림이 혐오 시설이 아닌, 지역 주민에게는 일자리를 제공하고 유가족에게는 치유의 공간이 되는 ‘기억의 숲’으로 자리매김하도록 역량을 집중할 방침이다.

현재 국립 수목장림은 1호인 경기도 양평군 ‘하늘숲추모원’과, 2호인 충청남도 보령시 ‘기억의숲’이 운영 중이다. ‘하늘숲추모원’은 2009년 개장한 국내 최초 국립 수목장림으로 자연친화적 장묘문화 확산과 산림 보전을 동시에 실현한 대표 사례로 손꼽힌다.

2022년 개장한 ‘기억의숲’은 증가하는 수목장 수요에 대응해 조성된 중부권 거점 수목장림으로, 추모와 휴식 기능이 결합된 산림복지 공간으로 운영되며 국민 이용이 점차 확대되고 있다.

박은식 산림청장은 “제3의 국립 수목장림은 지역과 주민이 함께 만드는 새로운 수목장 모델이 될 것이다.”며, “지속가능한 장묘 문화 정착과 지역 소멸 위기 대응이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있도록 지방정부의 적극적인 참여를 바란다.”고 말했다.