매년 5월 31일은 '바다의 날'

매년 5월 31일은 '바다의 날'이다. 통일신라시대 장보고 대사가 청해진을 설치한 달을 기념해 제정된 이 날은, 삼면이 바다인 우리에게 바다가 가진 무한한 가치와 그 소중함을 다시금 일깨워 준다. 하지만 오늘날 우리가 마주한 바다는 풍요로운 자원의 보고(寶庫)라기보다, 거대한 쓰레기장이나 뜨겁게 달궈진 냄비에 더 가까운 모습이다.

바다는 지구 표면의 70%를 차지하며 우리가 마시는 산소의 절반 이상을 생산하고, 이산화탄소를 흡수하여 지구의 온도를 조절하는 '푸른 심장' 역할을 한다. 그러나 인류의 무분별한 개발과 편리함에 대한 탐닉은 이 심장을 병들게 했다. 전 세계 바다를 떠도는 수억 톤의 플라스틱 쓰레기는 해양 생물들의 숨통을 조이고 있으며, 잘게 부서진 미세 플라스틱은 먹이사슬을 타고 결국 우리의 식탁과 혈관까지 침투해 들어오고 있다.

더욱 심각한 것은 기후 변화로 인한 바다의 변화다. 해수온 상승은 산호초의 백화 현상을 일으켜 해양 생태계의 기반을 무너뜨리고, 빙하를 녹여 해수면을 높이고 있다. 이는 단순히 바다 밑 생물들의 이야기가 아니다. 더 강력해진 태풍과 변화된 기상 패턴은 육지에 사는 우리의 삶을 직접적으로 위협하는 거대한 부메랑이 되어 돌아오고 있다.

이제 우리는 바다를 단순히 '이용의 대상'이나 '버려도 되는 공간'으로 보던 낡은 관점에서 벗어나야 한다. '바다의 날'이 일회성 기념행사로 그쳐서는 안 되는 이유가 여기에 있습니다. 정부는 강력한 해양 보호구역 확대를 통해 생태계 회복력을 높여야 하며, 기업은 플라스틱 생산 자체를 줄이는 근본적인 전환에 나서야 한다. 무엇보다 시민 개개인이 일회용품 사용을 줄이고 해양 오염의 심각성을 인지하는 인식의 변화가 선행되어야 한다.

바다는 모든 생명의 근원이자 마지막 보루다. 푸른 심장이 멈추면 육지의 생명도 지속될 수 없다. 이번 바다의 날 만큼은 우리가 바다로부터 받은 수많은 혜택을 되새기며, 이제는 우리가 바다를 위해 무엇을 할 수 있을지 진지하게 고민해야 할 때이다. 지연된 보호는 보호가 아니다. 지금 이 순간에도 바다가 보내고 있는 간절한 구조 신호에 응답해야 한다.