정부가 KTX와 SRT를 연결해 하나의 열차처럼 운행하는 ‘중련열차’ 시범 운행을 시작한다.

국토교통부는 코레일과 에스알(SR)과 함께 KTX와 SRT를 연결 운행하는 시범 중련열차를 오는 15일부터 도입한다고 밝혔다.

이번 시범 운행은 지난 2월 시행된 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 확대하는 두 번째 단계다.

중련운행은 서로 다른 운영기관의 열차를 하나로 연결해 운행하는 방식으로, 향후 고속철도 통합운영의 핵심 기술로 평가된다.

정부는 이번 시범 운행을 통해 통신과 제동, 비상제어 등 주요 시스템의 안정성을 실제 환경에서 점검할 계획이다.

또 좌석 공급 확대와 운임 인하 효과도 함께 기대하고 있다.

운행은 경부선과 호남선 일부 구간에서 실시된다.

특히 추가 확보한 SRT 차량을 활용해 혼잡 시간대 좌석 공급을 확대하며, 일부 구간은 기존보다 최대 2배 수준까지 좌석이 늘어난다.

운임도 조정된다.

중련운행 열차는 KTX 운임을 더 저렴한 SRT 수준에 맞추고, 수서역 출·도착 KTX 운임은 약 10% 할인 적용된다.

다만 할인 열차 이용 시 마일리지는 적립되지 않는다.

승차권은 코레일과 에스알 모바일 앱, 홈페이지, 역 창구와 자동발매기에서 구매할 수 있다.

정부는 향후 예매 시스템도 통합해 하나의 창구에서 이용할 수 있도록 개선할 계획이다.

국토교통부와 양 운영기관은 새로운 운행 방식에 대한 국민 이해를 돕기 위해 서울역과 수서역에서 홍보부스를 운영하고 기념품 증정 이벤트도 진행한다.

또 ‘중련’이라는 어려운 철도 용어를 쉽게 바꾸기 위한 우리말 이름 공모전도 추진할 예정이다.

정부는 지난해 말부터 차량 연결 시험과 시스템 호환성 점검, 실제 노선 시운전 등을 단계적으로 진행해 왔다.

특히 지난 4월 30일부터 5월 14일까지 총 5차례 시운전을 실시하며 안정성을 집중 점검했다.

시범 운행 첫날에는 김윤덕 국토교통부 장관이 직접 열차에 탑승해 안전성과 이용 편의를 점검할 예정이다.

초기 운행 단계에서는 각 열차에 기관사가 모두 탑승해 비상 대응체계를 상시 유지한다.

국토교통부는 이번 시범 운행 결과를 토대로 안전성과 운영 효율성을 검토해 오는 9월까지 고속철도 통합운영을 완료한다는 계획이다.