문체부, '26년 4월 방한객 203만 명, 1~4월 방한객 역대 최다 기록

지난 4월 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 두 달 연속 200만 명을 돌파하며 역대 최고 수준의 관광 회복세를 이어가고 있다. ‘K-컬처’ 확산과 함께 한국 관광에 대한 글로벌 관심이 높아지면서 방한 관광 시장이 양적 성장뿐 아니라 지역 방문과 소비 확대 등 질적 성장으로도 이어지고 있다는 분석이다.

문화체육관광부는 2026년 4월 한 달간 방한 외국인 관광객이 총 203만 명을 기록해 지난해 같은 기간보다 19% 증가했다고 밝혔다. 지난달 처음으로 외국인 관광객 월 200만 명 시대를 연 데 이어 두 달 연속 200만 명을 넘어선 것이다.

올해 1월부터 4월까지 누적 방한 외국인 관광객 수는 677만 명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 21% 증가한 수치로, 역대 최대 기록이다.

국가별로는 중국 관광객이 57만 명으로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 일본 관광객이 30만 명으로 증가세를 이끌었으며, 대만 19만 명, 홍콩 7만 명 등 중화권 시장도 꾸준한 성장세를 보였다.

미국과 유럽 등 구미주 관광객 역시 42만 명 수준으로 증가하며 원거리 시장에서도 한국 관광 수요가 확대되고 있는 것으로 나타났다.

문체부는 최근 국제유가 상승과 유류할증료 부담에도 불구하고, 한류 콘텐츠의 세계적 인기와 한국 관광에 대한 선호가 지속되면서 안정적인 관광 수요가 유지되고 있다고 설명했다.

특히 관광객들의 방문 지역도 수도권을 넘어 전국으로 확대되고 있다. 올해 4월 지방공항을 통해 입국한 외국인은 35만 명으로 지난해 같은 기간보다 38% 증가했다. 정부는 지방공항 국제노선 확대와 인천공항 연계 환승 지원 등을 통해 지역관광 활성화를 더욱 강화할 방침이다.

외국인 관광객 증가는 실제 소비 확대에도 영향을 미쳤다. 4월 외국인 관광객의 국내 카드 소비액은 약 1조 9천억 원으로, 관련 통계 집계 이후 역대 최대치를 기록했다. 쇼핑과 숙박, 식음료, 교통 등 다양한 분야에서 내수 진작 효과가 나타난 것으로 분석된다.

문체부 강정원 관광정책실장은 “국제유가 상승 등 어려운 여건 속에서도 두 달 연속 외국인 관광객 200만 명을 달성한 것은 K-컬처의 경쟁력과 범정부 관광 지원 정책이 시너지를 낸 결과”라며 “앞으로도 지역 방문 확대와 소비 증가로 이어지는 질적 성장을 위해 관광 인프라와 지역 연계 정책을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.